Myroxylon balsamum ist eine Art mit einer sehr weiten Verbreitung in tropischen Regionen des amerikanischen Kontinents von Südmexiko bis Argentinien. M. peruiferum kommt nur im nordwestlichen Südamerika vor. Das Holz beider Arten ist in den Wuchsregionen und international sehr geschätzt sowohl wegen der hohen Dichte und natür-lichen Dauerhaftigkeit als auch für das aus der Rinde gewonnene Harz, das schon seit Jahrhunderten medizi-nischen Zwecken dient und für Anwendungen in Parfümerie, Kosmetik und Seifen geschätzt wird. Vorwiegend in Peru werden die Bäume als Bestandteil von Agro-Forstsystemen angepflanzt. Der Name Bálsamo del Perú (Peru-balsam) rührt daher, dass die Spanier das Harz schon seit Ende des 16. Jahrhunderts aus den verschiedenen Wuchsgebieten zunächst nach Peru schickten, für den späteren Seetransport nach Spanien.
Kernholz im frischen Zustand rötlichbraun, unter Belichtung zu dunkelbraun mit violetter Tönung nachdunkelnd; deutlich abgesetzt vom blassgelben Splint. Holz zerstreutporig, Poren von mittlerer Größe. Speichergewebe makroskopisch nicht wahrnehmbar. Holzstrahlen fein, mit regelmäßigem Stockwerkbau. Zuwachszonen-Grenzen meist nur schwach ausgeprägt. Faserverlauf oft stark wechseldrehwüchsig. Trockenes Holz ohne charakteristischen Geruch.
Schweres, dunkelfarbiges Holz von mittlerer Textur, einer unauffälligen Maserung und dekora-tiven Glanzstreifen auf radialen Flächen.
Bálsamo ist aufgrund seiner hohen Dichte und Widerspanigkeit mit Werkzeugen nur schwer zu bearbeiten. Hobeln, Bohren, Drechseln und Profilieren resultieren häufig in Oberflächen schlechter Qualität. Maschinelle Bearbeitung führt zu schneller Werkzeugabstumpfung, Hobeln radialer Flächen zu Faseraus-rissen. Hartmetall bestückte Werkzeuge können saubere Flächen und Kanten erzielen. Für Nägel und Schrau-ben sollte vorgebohrt werden. Die dichte und wenig saugfähige Oberfläche kann Verklebungen beeinträchtigen – diese sollten sich auf kleine Querschnitte beschränken. Auf Zurichtung der Leimflächen im min. lufttrockenem Zustand ist zu achten. Oberflächenbehandlung bereitet nach bisherigen Erfahrungen keine Probleme.
Bálsamo gilt als außerordentlich dauerhaft gegen Holz zerstörende Pilze, gegen Frischholzinsekten und Termiten sowie andere Trockenholzinsekten. Zur Dauerhaftigkeit gegen Schädlinge im Meerwasser liegen keine Informationen vor.
Das schwere und dauerhafte Holz wird lokal bevorzugt für tragende Konstruktionen im Außenbau (Brücken, Hafenbau) sowie für Schwellen eingesetzt. Im Innenausbau dient es für Industriefußböden, hoch-wertige Fußböden im Wohnbereich (Dielen, Parkett) und Treppen. Auch für Drechselarbeiten (Kunsthandwerk, Billiard-Queues) wird das Holz vielfach verwendet. Für Möbeloberflächen werden gelegentlich dekorative, Messerfurniere hergestellt.
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